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近日，中国科学院天津工业生物技术研究所研究员宋诙带领研究组，通过对土壤样品宏基因组测序，发现了一种能够用于明胶制备的新型蛋白酶，并以该酶为基础对蛋白酶法制备明胶工艺进行了优化。
新型蛋白酶法制备明胶工艺对于资源利用和环境维持都有重要意义，同时对于现有骨素处理和明胶提取设备具有很好的兼容性。此外，在生产方面，无需额外添加独特工艺设备，传统工艺的工厂可以快速转化为使用酶法工艺，便于扩大生产规模。
据悉，通过利用酶法制备骨明胶，可以省略多次酸碱水洗步骤，简化为酸、酶处理一步反应，缩短了工艺流程，还能够减少90%以上的淡水消耗量，同时节约了大量能源和酸碱试剂。
但是，酶法制备明胶还存在着一些不足。专家认为，酶法制备明胶的不足是由蛋白酶本身的局限造成的，但是目前国内外市场上都还没有专用于明胶制备的高温蛋白。因此，研究团队从极端土壤环境里能生存的微生物中提取相关基因，然后对得到的高温蛋白酶进行特异性分子改造并进行了外源表达，得到了大量工业蛋白酶。随后，他们从获得的新蛋白酶里进行筛选研究，对一些可能制备明胶的蛋白酶进行初步检测，通过工艺过程和产品指标等综合评价，寻找到了一种酶法制备明胶效果较优的新型蛋白酶。
